Le système nerveux : un centre de contrôle complexe
Le système nerveux est le centre de régulation et de communication du corps humain. Il est constitué de deux systèmes principaux qui travaillent ensemble pour coordonner toutes les activités corporelles : le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP).
1 - Le système nerveux central (SNC)
Le SNC comprend l’encéphale (cerveau, cervelet, tronc cérébral) et la moelle épinière. Il reçoit, traite et interprète les informations provenant des récepteurs sensoriels et envoie des ordres pour coordonner les réponses corporelles.
2 - Le système nerveux périphérique (SNP)
Le SNP est constitué des nerfs crâniens et spinaux, des ganglions, des plexus et des récepteurs sensoriels. Il relie le corps au SNC et se divise en deux sous-systèmes :
- Le système nerveux somatique : responsable des activités volontaires, telles que les mouvements des muscles squelettiques.
- Le système nerveux autonome : contrôle les fonctions involontaires comme le rythme cardiaque ou la digestion. Il comprend deux branches :
- Le système sympathique, activé en situation de stress, pour préparer le corps à une réponse rapide (« fuite ou lutte »).
- Le système parasympathique, actif au repos, qui favorise la récupération et la conservation de l’énergie.
3 - Les voies de transmission de l’information nerveuse
Le système nerveux transporte l’information par trois types de voies différentes :
La voie sensitive (afférente)
Dans cette voie, les récepteurs sensoriels captent des informations (comme la chaleur ou la douleur) et les envoient vers le SNC pour analyse. C’est la voie afférente, qui conduit l’information des récepteurs au cerveau.
La voie motrice (efférente)
Ici, l’information est transmise du SNC vers les effecteurs (muscles, glandes) pour générer une réponse, comme le mouvement musculaire ou la sécrétion d’hormones. C’est la voie efférente.
L'arc réflexe
L’arc réflexe est une réponse rapide et involontaire. L’information voyage des récepteurs sensoriels jusqu’à la moelle épinière ou le tronc cérébral sans passer par le cerveau. Cela permet une réponse immédiate, comme retirer la main d’une surface chaude.
4 - Le tissu nerveux : deux types de cellules
Le tissu nerveux est composé de deux types de cellules essentielles :
Les gliocytes
Les gliocytes (ou cellules gliales) soutiennent et protègent les neurones. Ils nourrissent les cellules nerveuses, éliminent les déchets et participent à la protection des neurones en formant la barrière hémato-encéphalique.
Les neurones
Les neurones sont les cellules responsables de la transmission de l’influx nerveux. Ces cellules excitables réagissent à des stimuli pour générer et propager un signal électrique, appelé potentiel d’action.
5 - Le potentiel d’action : comment l’information circule
Les neurones réagissent à des stimuli et communiquent entre eux grâce à des signaux électriques. Voici les étapes clés de la propagation d’un potentiel d’action :
Réception d’un stimulus
Les récepteurs sensoriels captent un stimulus et ouvrent les canaux ioniques dans les dendrites du neurone, modifiant ainsi la charge électrique de la membrane.
Propagation du potentiel gradué
Cette modification de la charge, appelée potentiel gradué, se propage dans le corps cellulaire du neurone jusqu’à l’axone.
Déclenchement du potentiel d’action
Si le potentiel gradué est assez fort, un potentiel d’action est déclenché, se propageant le long de l’axone jusqu’au bouton axonal.
Libération des neurotransmetteurs
La dépolarisation de la membrane au niveau du bouton axonal entraîne l’ouverture des canaux de calcium (Ca2+), ce qui déclenche la libération des neurotransmetteurs dans la fente synaptique.
Transmission à un autre neurone
Les neurotransmetteurs se fixent sur les récepteurs du neurone postsynaptique, ouvrant ses canaux ioniques et permettant ainsi la transmission de l’influx nerveux.
6 - Les fonctions principales du système nerveux
Le système nerveux assure plusieurs fonctions vitales pour le bon fonctionnement de l’organisme :
Gestion des phénomènes sensoriels
Il reçoit et traite les informations sensorielles provenant des cinq sens (vue, ouïe, toucher, goût, odorat) et d’autres récepteurs internes (température, douleur). Une fois analysées, ces informations permettent au corps de réagir de manière appropriée.
Régulation des fonctions vitales
Le système nerveux autonome régule les fonctions involontaires comme la température corporelle, la pression artérielle, la circulation sanguine, la digestion et la respiration. Il veille à maintenir l’homéostasie, l’équilibre interne de l’organisme.
Coordination des mouvements
Le système nerveux contrôle les mouvements du corps, qu’ils soient volontaires (comme courir ou écrire) ou réflexes. Il coordonne les signaux envoyés aux muscles, assurant ainsi des mouvements fluides et adaptés.